025년은 ESG가 단순한 '선언'을 넘어 '재무적 가치 창출과의 통합'과 '지속가능성을 위한 기술적 통합'으로 옮겨 가는 중요한 한 해였습니다.

1. 2025년 지속가능성 및 ESG 분야 핵심 리뷰

2025년은 글로벌 규제가 실질적인 강제력을 갖기 시작하며, 기업들이 ESG를 비즈니스의 핵심 동력으로 인식하고 내재화하려고 노력하기 시작한 시기라고 볼 수 있습니다.

(1) 규제 중심의 공시 원년

- CSRD 본격 시행

유럽연합의 기업지속가능성보고지침(CSRD)에 따라 첫번째 대상 그룹의 보고가 시작되면서, ESG 공시가 자발적 영역에서 의무적 영역으로 확실히 전환되고 있습니다. 더불어, 재무적 관점에서 지속가능성을 바라보고 기회와 리스크를 경영의 주요 의사결정에 놓는 프로세스 또한 인식이 높아졌습니다. 물론, 아직 우리나라에서는 이와 같은 실질적 경영 접근법 자체의 인식이나 이해가 그리고 실제 적용이 많이 부족한 상황입니다.

- 데이터 무결성 강조

ESG 공시가 강조되면서 단순 보고를 넘어 감사 수준의 정밀한 데이터를 요구받게 되었습니다. 그린 워싱 금지에 대한 법안도 나오고 있지만 실제 보고된 컨텐츠와 데이터에 오류나 거짓이 발견될 경우 더 큰 문제와 신뢰 하락이 따라오기 때문에 공시 프로세스와 더불어 데이터 자체의 무결성 요구와 강조는 앞으로도 지속될 것입니다. 이와 관련하여 더 신뢰성 있는 성과 데이터와 지속가능성 통합 경영 현황을 보여주신 위해서 재무팀과 ESG/지속가능경영부서 간의 협업과 협력이 더욱 중요해 지게 될 것입니다.

(2) AI와 ESG의 화학적 결합

- AI를 통한 ESG 실행과 운영 최적화

2025년은 AI가 데이터센터의 전력 사용량을 최적화(약 20% 개선)하고, 공급망의 탄소 배출량(Scope 3)을 자동 분석하는 등 실질적인 비용 절감 도구로 본격적으로 활용되기 시작한 한해입니다.

- AI 기술을 활용한 그린워싱 감시

AI를 활용한 텍스트 분석 기술이 발달하며 기업의 허위 보고나 데이터에 대한 규제 당국의 감시가 전례 없이 강화됨과 동시에 효율적으로 변화한 시기입니다.

(3) 기후 적응과 기후 리스크의 부상

- 탈탄소를 넘어 기후 적응과 회복으로

2024-2025년에 전 지구적으로 심각해진 기상이변은 단순히 온실가스 감축뿐만 아니라 폭염, 홍수 등 기후 위기에 견디고 적응하는 '기후 회복력'의 중요성을 확산시켰습니다. 특히, 2025년은 기상이변의 실질적 피해가 급심해 지면서 기후 회복과 적응에 기여하는 역량과 노력이 기업이나 기관의 핵심 경쟁력 중 하나로 급 부상하는 시기였습니다.

- 생물다양성 공시 착수

ISSB(국제지속가능성기준위원회)가 생물다양성 및 생태 관련 리스크 공시 기준 제정에 본격 착수하며 '생태와 생물다양성'이 환경의 새로운 중심 축이 되었습니다.

2. 2026년 ESG 및 지속가능성 전망

2026년은 규제의 불확실성이 해소되고, 'ESG의 전략적 최적화 강조'와 '지속가능성과 사회적 가치를 포함한 실질적 ESG 성과의 재정의와 공시'가 강조되는 한해가 될 것으로 보입니다. ESG와 지속가능성 관련 정보 공개와 공시는 거스를 수 없는 대세입니다. 시기는 달라질 수 있어도 곧 세계적인 흐름으로 자리잡게 될 것입니다. 최대한 늦게 보다, 최대한 빠르게 준비하고 대비하고 고도화하고 내재화 하는 것이 바람직한 방법입니다. 더불어, 규제에 대한 대응으로만 바라봐서는 기업이나 조직에 아무런 도움이 되지 않습니다. 그야말로 귀찮은 일이 되 버립니다. 우리 사업과 조직에 어떤 도움이 되고 지속가능성에 어떻게 기여해서 새로운 기회들을 창출하고 리스크는 줄여갈 것인지 본격적인 고민과 실질적인 전략과 스마트한 실행이 필요한 시기입니다.

(1) ESG 관련 규제 고도화 및 지속가능성 관련 표준의 정립

- 국내 ESG 공시 로드맵 가시화

2026년 한국 정부는 자산 2조 원 이상 상장사를 대상으로 한 ESG 정보공개 의무화 로드맵을 발표할 예정입니다. 이는 2027~2028년 실제 공시를 위한 준비 단계가 될 것입니다.

- 글로벌 지속가능성 공시 표준 정립

ISSB, GRI, TNFD 등 흩어져 있던 공시 프레임워크가 상호 운용성을 높이며 표준화될 전망입니다.

(2) 지속가능성을 위한 기술적 진화가 구체화 되는 시기- ESG 관리와 성과 창출을 지원하는 '에이전틱 AI'의 시대2026년은 AI가 단순히 보고서를 써주는 수준을 넘어, 공급망 리스크를 실시간 모니터링하고 최적의 에너지 전환 경로를 제안하는 '지능형 에이전트' 역할을 수행하며 ESG 경영의 효율성을 극대화 할 수 있도록 도움을 주는 기술적 진화하 이루어 지는 시기입니다. 이러한 시기에 적극적으로 편승하지 못하면 금방 뒤쳐지게 되죠. ESG와 지속가능성 관리를 위한 에이전틱 AI는 새로운 기회를 창출할 수 있으며 인력과 비용을 줄이고 객관성을 높일수도 있습니다. 우리나라는 아직 ESG를 위한 에이전틱 AI의 시작 단계입니다. 2026년에는 그 첫 단계로 탄소배출 관리 플랫폼을 구축하고 Scope 1, 2, 3에 대한 배출 데이터 및 감축 성과 관리는 물론이고 ESG 중장기 종합 플랜을 새롭게 수립하면 좋은 타이밍입니다.

(3) 새로운 핵심 의제: 수자원과 재생(Regenerative)

- 민간 탄소 배출 거래 시장은 향후 무한대로 커질 전망이지만 탄소 배출 관리 체계와 감축 목표 그리고 제도적 배출권 거래가 안정화되면서 지구온난화에 따른 가장 큰 문제 중의 하나인 '물' 관련 리스크가 2026년을 기점으로 기업의 새로운 중대성 이슈로 떠오를 것입니다.특히, 최근 심각해 지고 있는 기상이변에 의해 발생할 수 있는 홍수, 가뭄 등의 문제를 해결하고 피해를 최소화 할 수 있도록 하기 위한 요구가 더욱 강조될 것입니다.

- 2026년부터는 단순히 환경 피해를 줄이는(Do less harm) 전략에서 벗어나, 자연 생태계를 복원하고 지속가능한 실질적 가치와 변화를 만들어 내는 '재생형 사고(Regenerative Thinking)'가 선도 기업들의 핵심 전략이 될 전망입니다.

(4) 전문 인력 확보의 전쟁 (ESG Skills Gap)

- 지속가능성은 이제 마케팅 수단이 아닌, 기업의 재무적 가치 창출 프로세스와 통합됨과 동시에 리스크 관리 그 자체가 되었습니다.규제가 복잡해지고 데이터 관리가 고도화됨에 따라, ESG 지식과 데이터 분석 능력을 동시에 갖춘 ESG 및 지속가능성 전문 인력 부족이 기업 성장의 큰 장벽이 될 것으로 보입니다.

지금까지는 ESG나 지속가능성이 부수적 업무 또는 그리 중요하지 않은 업무 쯤으로 인식되었으나 앞으로는 이 분야의 전문 인력이 중요 의사결정 프로세스에서 전문성을 발휘하고 조직의 중장기 방향성 정립과 실뢰성 확보에 지대한 역할을 하게 될 것입니다. 조직에서 필요한 ESG 및 지속가능성 전문가는 이 분야에서 오랜 경험과 지식과 노하우를 가지고 있어야 함은 당연하고 동시에 각 기능 부서별 역할과 관리체계 그리고 경영과 비즈니스에 대한 이해도가 높아야 합니다. 그래야 ESG와 비즈니스 간 괴리를 만들지 않고 같은 방향을 바라볼 수 있도록 조율할 수 있습니다. 앞으로 ESG와 지속가능성은 '전문성'과 '맞춤형' 싸움이 될 것입니다.

기후변화와 탄소중립 관련 리뷰와 전망

2025년은 기후위기가 현실로 다가온 해인 동시에, 탄소중립을 향한 전 세계의 노력이 '선언'에서 '실천'으로 완전히 넘어온 전환점이었습니다.

1. 2025년 기후대응 및 탄소저감 주요 성과와 특징

2025년은 파리협정 체결 10주년을 맞이하며, 각국이 실질적인 이행 성적표를 마주한 한 해였습니다.

(1) COP30(브라질 벨렝)과 '아마존 패키지'의 탄생

2025년 11월 브라질에서 열린 제30차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP30)는 '벨렝 정치 패키지(Belém Political Package)'를 채택했습니다. 이는 기후 위기의 긴급성을 공감하고 탄소중립 이행 수준을 가속화 해야 한다는 협의를 바탕으로 합니다. 동시에 전환 과정에서 발생하는 국가간 격차를 줄이고 국제 협력을 강화해야 한다는 점도 강조하고 있습니다. 또한 열대우림 보전과 생물다양성 리스크를 탄소 감축과 동일한 비중으로 다루기 시작한 상징적 장치이기도 합니다. 이를 위해 개발도상국을 위한 기후 재원 규모를 연간 1.3조 달러 수준으로 확대하는 구체적인 로드맵에 대한 합의가 진전되었습니다.

- COP 30: 전지구적 적응 목표인 ‘벨렝 적응 지표’ 채택

- 물, 식량·농업, 보건, 생태계, 인프라·정주지, 빈곤·생계, 문화유산 등 7대 주제별 목표에 38개 지표로 구성
- 평가, 계획, 이행, 모니터링·평가·학습 등으로 구성된 4개 차원의 목표에 21개 지표 배치
- 이를 통해 그동안 정량화가 어려웠던 적응 분야에 대한 측정이 가능해질 것으로 기대

(2) 무탄소 에너지(CFE) 및 기술의 비약적 발전

- 재생에너지의 기록적 확대

2025년 태양광과 풍력 발전 비중은 전 세계적으로 역대 최고치를 경신했습니다.

특히 한국은 삼중접합 탠덤 태양전지 분야에서 세계 최고 효율(22.23%)을 달성하며 기술 경쟁력을 입증했습니다.

- AI와 탄소 관리의 결합

AI 기반 데이터센터의 급증이 전력 수요를 높였지만, 역설적으로 AI 기술이 에너지 그리드 최적화와 탄소 배출 실시간 추적(Scope 3)의 핵심 도구로 자리 잡았습니다.

(3) 정치적 양극화와 기업의 '회복탄력성' 확인

- ESG와 지속가능성 관련 정책 변화

미국 등 일부 국가의 행정부 교체로 인해 SEC 기후 공시 의무화가 폐지되는 등 정책적 후퇴가 있었으나, 글로벌 기업들은 공급망 탄소 저감 계획을 멈추지 않았습니다. 이는 기후 대응이 이제 정치가 아닌 비즈니스 생존의 영역임을 보여주었습니다.

2. 2026년 글로벌 기후 및 탄소 시장 전망

2026년은 전 지구적 기온 상승이 1.5°C 임계점을 구조적으로 넘어서기 시작하며, '완화(감축)'만큼이나 '적응(생존)'이 중요해지는 해가 될 것입니다.

(1) 'NDC 3.0'의 시대와 규제의 고도화

- 2026년은 각국 정부가 2035년 국가 온실가스 감축 목표(NDC 3.0)를 확정하고 제출해야 하는 해입니다. 현재의 정책으로는 지구 온난화 수준을 2.8°C로 억제하는 데 그칠 것으로 보여, 2026년 하반기 부터는 훨씬 강력한 에너지 전환 정책이 요구될 것으로 전망됩니다.

(2) 탄소 국경세의 본격적 영향권

- 유럽연합의 탄소국경조정제도(CBAM)가 본격적인 이행 단계에 접어들며, 수출 기업들에 탄소 배출량은 곧 직접적인 비용이 될 것입니다. 이에 따라 아시아 및 신흥국 제조 기업들의 저탄소 공정 전환이 2026년부터 더욱 가속화될 전망입니다.

(3) 기후 금융의 질적 변화

- 2026년부터는 지속가능성을 고려한 돈의 흐름이 더 가시적인 변화를 맞이가게 될 것입니다.

단순한 친환경 투자를 넘어, 탄소를 직접 제거하는 CDR(이산화탄소 제거) 기술과 기후 재난에 대응하는 인프라 투자에 막대한 자본이 투입될 것입니다. 특히 민간 자본이 공공 기후 재원과 결합하는 '혼합 금융' 모델이 확산될 것으로 보입니다. 은행을 포함한 금융 기관들의 금융 배출량 관리와 대출 기업을 통한 감축 성과 창출 등을 위한 다양한 이니셔티브와 관리 플랫폼 그리고 규제와 상품 들이 다수 시도되고 실패를 통해 고도화 되는 시기가 될 것입니다.

탄소중립과 기후변화와 관련하여 결론적으로 정리해 본다면, 2025년이 '할 수 있는 일을 한 해'였다면, 2026년은 '반드시 해야만 하는 일을 결정하는 해'가 될 것입니다. 기후변화 대응은 이제 기업에 비용이 아닌 새로운 시장 선점의 기회입니다.

지속가능한 기술 혁신과 ESG 비즈니스 모델 관련 리뷰와 전망

1. 지속가능한 기술과 혁신 관련 2025년 리뷰

글로벌 측면으로 볼 때, 2025년은 지속가능성 혁신이 기업의 '선택'이나 '브랜딩'을 넘어 '본업의 수익성'과 '경쟁 우위'를 결정짓는 핵심 엔진으로 자리 잡은 해입니다.특히, AI와 결합하여 지속가능성을 높이는 기술적 혁신과 순환경제의 주류화는 가장 두드러진 특징이자 변화로 볼 수 있습니다.

2026년은 지속가능한 기술과 혁신이 돈벌어주는 시장이 더욱 가시적으로 확장되는 시기가 될 것입니다.

(1) 친환경 기술: AI 기반의 에너지 최적화

- 20205년, AI가 ESG와 접목되어 실질적 이득 창출의 시대를 열다

AI를 도입한 기업의 약 25%가 매출의 7%에 달하는 탈탄소화 성과를 창출했다고 합니다. 단순히 보고서를 쓰는 수준을 넘어, 스마트 팩토리와 데이터센터의 에너지 효율을 극대화하는 솔루션이 보편화되었습니다.

- 무탄소 에너지(CFE) 기술의 지속적 확산

삼성전자와 같은 글로벌 기업들이 100% 재생에너지 전환에 속도를 내면서, 탠덤 태양전지 등 고효율 에너지 기술이 상용화 단계에 진입했습니다.

(2) 지속가능한 소재의 개발 확대로 플라스틱 대체와 자원 순환 주류화

- 바이오 및 리사이클 소재 개발 확산

LG화학의 바이오 원료 기반 재생 플라스틱, 알루미늄 포장재의 재발견(재활용성 및 경량성)이 두드러졌습니다. 특히 PFAS 프리 소재가 시장의 새로운 표준으로 떠올랐습니다.

- 지속가능한 패션의 혁신

H&M은 재활용 소재와 포장 전환만으로 연간 5만 톤의 플라스틱을 절감하며 '지속가능한 섬유' 사용을 의무화하는 흐름을 선도했습니다.

(3) ESG 연계 비즈니스 모델의 주류화: 순환경제(Circular Economy)비즈니스 모델 확산

- PaaS(Product-as-a-Service) 개념 확산

'소유'보다 '사용'에 집중하는 모델이 가구(슬로우 데코레이팅)와 전자제품 분야에서 확산되었습니다.

- 리필(Refill) 생태계 정착

화장품 업계를 중심으로 '용기 순환 시스템'이 구축되어 소비자가 직접 리필하는 문화가 주류 식문화와 뷰티 시장에 안착했습니다.

(4) ESG 연계 지속가능 비즈니스 모델 성공 사례

- BASF

'TripleS' 프로세스를 통해 5만 종의 화학제품 지속가능성을 정량 관리하며, 지속가능 제품 매출 비중을 46%까지 끌어올렸습니다.

- 슈나이더 일렉트릭

디지털 솔루션으로 고객사의 에너지 효율을 높여 '본업 자체가 타사의 탈탄소를 돕는' 비즈니스 모델을 완성했습니다.

2. 지속가능한 기술과 혁신 관련 2026년 전망

2026년은 규제 대응을 넘어 '재생형 사고(Regenerative Thinking)'가 기업의 전략적 우위와 비즈니스적 기회 창출여부를 가르는 해가 될 것입니다. 더불어, 본격적인 에이전틱 AI를 접목하여 지속가능한 성과 창출과 관리는 물론이고 '자동화'와 '효율화'를 기반으로 하는 다양한 기술적 혁신을 시도하게 될 것입니다.

(1) 재생형 비즈니스(Regenerative Business)의 부상

- 2026년에는 단순히 환경 피해를 줄이는 '넷제로'를 넘어, 기업 활동이 자연 생태계를 복원하고 자원을 생성하는 '재생형 농업'이나 '자원 생성형 건물' 디자인이 본격적으로 도입될 전망입니다.

(2) 수자원(Water)이 '제2의 탄소'가 됨

- 탄소 배출만큼이나 수자원 관리와 보전이 핵심 ESG 지표로 부상합니다. 기업들은 기상이변에 대한 피해 초소화를 비롯하여 책임 있는 물 소싱, 폐수 처리 기술, 수자원 리스크 회복력을 공시해야 하는 압박을 받게 될 것입니다.

(3) 디지털 제품 여권(DPP)의 확산

- 제품의 원료 채굴부터 폐기까지 모든 정보를 담은 '디지털 제품 여권(Digital Product Passport)'이 가치 사슬을 재편합니다. 이는 공급망의 투명성을 높이고, 소비자가 제품의 실제 환경 영향을 실시간으로 확인하는 도구가 될 것입니다.

(4) 에이전틱 AI(Agentic AI)와 ESG 운영 자동화

- AI는 더 이상 보조 도구가 아닙니다. 2026년에는 AI 에이전트가 복잡한 공급망 데이터를 스스로 분석해 최적의 탄소 저감 경로를 실행하고, 자동으로 ESG 리포트를 생성하는 '전략적 최적화' 단계에 진입할 것입니다.

마치며,

요약하자면, 2026년은 지속가능성이 디지털 전환(DX)과 완전히 통합되어 '지능형 지속가능 경영'이 실현되는 시발점이 될 것입니다.

지속가능성은 세계적인 흐름이고 ESG의 관리는 지속가능성을 관리하고 성과를 창출하기 위해 반드시 관리해야 하는 경영 지표로 자리 잡았습니다. 이제는 ESG 전문성을 강화하고 조직에 최적화 된 맞춤형 전략을 통해 장기적인 실행 방향을 구체화 할 때이며 주요 의사결정과 비즈니스 모델 및 벨류 체인 관리에 빠르게 적용해 나가야 합니다. 세계적인 경기 침체로 인해 ESG에 대한 부담과 반감이 있는 것처럼 보이지만 구체적인 지표와 데이터를 살펴보면 오히려 지속가능성은 비즈니스와 규제 모든 측면에서 더욱 중요해지고 있다는 것을 확인할 수 있습니다.

특히, 2026년은 지속가능성과 ESG의 디지털 전화 기회로 삼아야 합니다.

빠르게 탄소 배출 관리 플랫폼을 구축하고 객관적 보고 및 정보 공개 체계를 구축해 놓아야 합니다.

더불어, 중장기 ESG 및 지속가능경영 추진 전략을 다시 수립하여 구체성과 실효성 그리고 비즈니스에의 활용성을 높여야 합니다.

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최근 우리는 조직의 탄소배출량 측정과 관리 그리고 저감과 보고 등을 효율적으로 할 수 있도록 돕는 '탄소 배출 관리 플랫폼'을 싱가폴 에버콤(with Interwell)과 함께 개발하여 론칭하였습니다.

따라서, KoreaCSR은 ESG 컨설팅과 지속가능성보고서 발간, 맞춤형 교육과 강의 그리고 탄소 배출 관리 시스템 플랫폼까지 제공할 수 있는 국내 유일의 전문기관이 되었습니다.

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